Bedrijven versnellen digitalisering

Nu de tweede golf van de coronapandemie over Europa raast en EU-landen opnieuw diverse beperkingen invoeren, komt het thema van op afstand maar efficiënt werken opnieuw op de agenda van veel bedrijven. Sommigen hebben dit vraagstuk al in het voorjaar aangepakt, maar anderen kozen ervoor om de storm uit te zitten in de hoop dat ze zich er niet meer druk om hoefden te maken. Het lijkt er echter op dat deze bedrijven er tóch mee geconfronteerd zullen worden. En hoe sneller ze dit aanpakken, hoe beter.

Hoewel we Letland graag presenteren als een hightech-natie, met breed beschikbaar en snel internet, slimme IT-specialisten en een flexibele houding ten aanzien van innovatie, laten de cijfers een ander beeld zien. Afgezien van enkele honderden uitschieters lopen onze bedrijven op het gebied van digitalisering aanzienlijk achter bij zowel West-Europa als de buurlanden.

Het rapport Digital Economy and Society Index (DESI) over Letland, gepubliceerd door de Europese Commissie in 2020, toont aan dat Letland binnen de EU28 drie plaatsen is gezakt en nu op de 18e plaats staat – aanzienlijk achter Estland (7e plaats) en net achter Litouwen (17e plaats).

Vaak ligt de oorzaak bij de menselijke factor: het gebrek aan digitale vaardigheden en kennis van technologie bij bedrijfsleiders. Als een manager digitale tools niet begrijpt en niet weet hoe ze te gebruiken, wordt het overtuigen om te investeren in betere infrastructuur een moeilijkere opdracht.

Reeds in maart lieten de resultaten van de Digital Maturity Test, ontwikkeld door de Letse ICT-vereniging (LIKTA), zien dat Letse bedrijven er niet in slagen het volledige potentieel van digitale mogelijkheden te benutten: slechts een kwart (26%) meldde gebruik te maken van een elektronische handtekening en 45% ontving en verstuurde elektronische facturen in het dagelijkse zakendoen. 57% van de bedrijven gaf aan een visie te hebben op IT-verbeteringen die ze de komende drie tot vijf jaar willen implementeren, terwijl bijna één op de vijf bedrijven nauwelijks IT-oplossingen heeft en daar hoogstens net over begint na te denken.

De ervaringen van dit voorjaar tonen ook aan dat bedrijven die de uitdaging van telewerk het beste aankonden, degenen waren die zich vooraf hadden voorbereid: met infrastructuur, gedigitaliseerde documenten en de mogelijkheid extern toegang te krijgen tot bedrijfs­systemen. Ik ben ervan overtuigd dat bedrijven die flexibel kunnen schakelen tussen werken op kantoor en thuiswerken, ook deze winter succesvol zullen zijn. Indien de maatregelen om de pandemie te bestrijden langer duren dan verwacht, kan dit voor sommige sectoren zelfs een kwestie van overleven worden. En dat geldt niet alleen voor middelgrote en grote bedrijven.

In discussies over wijzigingen in belastingen die werknemers en vergoedingen betreffen, hoor je vaak dat dit tot extra administratieve lasten zou leiden voor creatieve beroepen, waardoor zij een accountant zouden moeten inhuren. Wie de kwestie echter onderzoekt, ziet dat de situatie minder dramatisch is. Met elektronische facturen en moderne boekhoudsoftware die deze ondersteunt, zullen muzikanten, kunstenaars of schrijvers nauwelijks meer administratief werk hebben. De software verzamelt automatisch alle informatie uit inkomende en uitgaande facturen en bereidt de boekhouding voor. De gebruiker hoeft enkel nog facturen uit te reiken en de rekeningen in te dienen. Ik durf zelfs te stellen dat mensen minder terughoudend zouden zijn om hier legaal een bedrijf te starten als het land over een goed functionerend en volledig dekkend systeem voor elektronische facturatie zou beschikken. Zo’n systeem zou het beheren van financiële zaken eenvoudiger maken en de tijd verminderen die nodig is om alle vereiste rapporten en aangiftes op te stellen.

Bij Fitek zijn we gemotiveerd en enthousiast om de implementatie van elektronische facturatie overal te promoten. Eind september bracht onze moedermaatschappij, Banqup Group,haar aandelen naar de beurs van Euronext Brussel. Door de verkoop van 8,75 miljoen nieuwe aandelen in een private plaatsing haalde Banqup Group 175 miljoen euro bruto op. Dit stelt het bedrijf in staat zijn financiële positie snel te versterken, nieuwe technologieën te implementeren en nieuwe producten te ontwikkelen voor de kmo-markt. Voor Fitek betekent dit een sterkere positie in Letland en de hele Baltische regio, waar we onze klanten nog beter zullen kunnen ondersteunen bij hun digitale transformatie en hun aanpassing aan de eisen die de 21e eeuw stelt aan ondernemingen.

Dat een Baltisch bedrijf toetreedt tot een grote internationale groep waarvan de aandelen beursgenoteerd zijn, is zonder twijfel een succesverhaal en nog meer bewijs dat onze regio bedrijven kan voortbrengen die internationaal erkenning vinden. Het feit dat dit specifiek in de IT-sector gebeurt, is bovendien opmerkelijk. Dit betekent dat lokale IT-dienstverleners competitief zijn op wereldschaal.

Edgars Strazds, Managing Director van Fitek in Letland